Штурман и стрелок-радист почти враз произносят: «Зенитки». Командир экипажа еще крепче сжал штурвал, впился глазами в густой мрак ночи и спокойно пророкотал его голос в наушниках: «Не достанут, высота порядочная». По многим приметам Тихонов знал о приближении бомбардировщиков к цели — военным объектам Берлина. Вперегонки мчатся и брызжут искрами ослепительные шары. К букетам разрывов зенитных снарядов присоединились огненные трассы зенитных пулеметов, лучи прожекторов. Все это носилось по небу, перекрещивалось, сплеталось в клубок, готово было смять, разодрать в клочья стальные птицы. — Наши все идут? — озабоченно спрашивает Тихонов, выравнивая машину, которую бросает воздушными волнами от беспрерывных маневров. — Все, товарищ капитан! Тихонов уверенно вел машину к намеченной цели. Бомбардировщики прорываются сквозь внешнее кольцо. Самолеты перестраиваются в боевой порядок. И тотчас вспыхивает небо. Грохот. Кажется, звенит и гудит сам воздух. Уходя от огня, Тихонов бросает корабль в стороны, вниз, взымает вверх. А лучи прожекторов преследуют, ловят самолеты в свое перекрестие. Рассредоточившись по объектам, бомбардировщики начинают бомбить военно-промышленные объекты, электростанции, мосты, узлы железнодорожных путей. Внизу вспышки пламени. Гриб красноватого дыма ползет к небу. Огненные языки пляшут среди темных строений. Горит Берлин. Разворот с набором высоты —самолеты вновь и вновь атакуют важные объекты города. Облегченные от бомб машины уходят на восток. Позади в строю — боевые товарищи. Внизу снова свинцовые волны Балтики, а впереди, за морской ширью, встает заря. Прошла целая ночь, как летчики за штурвалом. Десять часов в воздухе. И каких часов?! Усталые ладони сжимают рукоятки штурвала. Густой туман спустился над морем. Скрывает далекую прибрежную полосу у острова. Машины идут ровно, на условленной дист анции. «Молодцы, ребята! — думает командир Тихонов и устало улыбается. Сейчас бы лечь и сутки спать». Приближается Эзель. С аэродрома взлетают ракеты. Ждут посадки. Василий Гаврилович Тихонов с первых и до последних дней войны с фашистскими захватчиками на фронтовом небе громил их. Одним из первых советских летчиков бомбил логово фашизма — Берлин. Родина высоко оценила боевые подвиги, мужество и мастерство нашего земляка из Хакасии. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 сентября 1941 года ему присвоено звание Героя Советского Союза. Он награжден орденом Ленина, орденами Красного Знамени, Суворова и Кутузова второй степени, Александра Невского, двумя орденами Красной Звезды, венгерским орденом Красной Звезды, многими медалями. После Великой Отечественной войны В.Г. Тихонов окончил Академию генерального штаба и в звании генерал-лейтенанта авиации долгие годы воспитывал молодых воинов советских Военно-Воздушных Сил. Умер Василий Гаврилович Тихонов 6 сентября 1976 года, похоронен на родине, на городском кладбище г. Абакана Республики Хакасия. 109
RkJQdWJsaXNoZXIy MTE4NDIw