Это произошло на рассвете 6 июля 1943 года. Накануне молодое пополнение сменило на передовой сильно поредевшие части, ушедшие в тыл на переформирование дивизии. Их, восемнадцатилетних, выстроил командир полка. Поставил задачу: прорвать оборону врага, преследовать, не давая опомниться, и закрепиться. А в заключение седой командир не по уставному, по-отцовски, обратился к ним: «Прошу, сынки, не подведите. Завтра ваш первый бой. Он на войне самый важный». А ранним утром страшный грохот потряс землю. Тысячи стволов разных калибров обрабатывали оборону немцев. Огонь и дым стояли над вражескими позициями. Тишина воцарилась вдруг и то на несколько мгновений. Красная ракета - сигнал к атаке - взвилась над нашими окопами. Вот он, долгожданный момент. Самый важный в его еще короткой мальчишеской жизни. Единым духом выскочил Михаил из окопа, поднятый какой-то ранее неизвестной ему силой, казалось, перешедшей в горячую молодую кровь от родной земли, к которой он только что крепко прижимался. Рванулся вперед, сжимая в руках ручной пулемет. Побежал, торопясь, не оглядываясь. Враз накрывший минутную тишину поднялся могучий древний боевой клич славян: тысячеголосое «Ура!» гремело над донской степью. Оно катилось неудержимой лавиной навстречу врагу, затихло и затем смолкло на первой линии немецкой обороны. Теперь только грохот боя, сплошь и рядом переходивший в рукопашные схватки, стоял над степью...Страшная работа войны... Вот над окопами несколько грязного цвета касок. Враги! Свинцовый град из их автоматов Михаил скорей почувствовал, чем услышал. Резанул длинной очередью. Каски пропали. Не задерживаясь, перемахнул через окоп. Точным огнем своего ручного пулемета он разил врага. Залегли под безжалостным шквалом свинца...Взметенные командой, снова шли вперед. Казалось, никто и ничто уже не в силах остановить этот натиск. Враг дрогнул, побежал. До глубокой ночи продолжалось преследование. ...Третий день вела наступление поредевшая рота. Бой продолжался, жестокий для молодых, но уже показавших себя в деле бойцов его роты. И потери... Неизбежные на войне, но всегда тяжелые и незабываемые. Падали боевые друзья, молодые ребята, совсем еще как и он мальчишки, быстро взрослевшие на войне. Наступали уже при поддержке танков. ...Какая-то неодолимая сила влекла Михаила в самую гущу схватки. Его ручной пулемет, не умолкая, разил врага. Вот с фланга пулеметный расчет немцев придавил к земле наступающих. Длинная очередь пулемета Михаила устранила эту заминку в механизме боя. Снова вперед. Вдруг кто-то сгреб его в охапку, прижал к земле. - Стоп, пацан! Куда ты...? Рванулся из объятий Мишка, но очень сильные руки могуче и как-то нежно еще крепче придавили его к земле. Тут только разглядел Михаил богатырского роста капитана-танкиста, подмявшего его под себя. В пяти метрах впереди еще трое танкистов возились у подби- ^нЧВ^^м&ѲЛДАіЫіШЕЕДЫ^йкг 99
RkJQdWJsaXNoZXIy MTE4NDIw