Вторая группа тоже успешно провела бомбометание, но при выходе из атаки завязался воздушный бой с немецкими истребителями. Я перешел на левую сторону от ведущего, чтобы прикрыть его. Вторая группа вела трудный бой. Воздух пронизывали трассы пулеметного огня. Командира полка атаковали два вражеских истребителя. Одного из них сбил Константин Котляревский. Домой нам все же удалось вернуться без потерь. В тяжелых, упорных схватках шло лето 1942 года. Мы, летчики, приобретали боевое мастерство, накапливали опыт. И главное - били, били врага! В декабре мы получили на вооружение новый самолет Ил-2. На нем было два пулемета, две 23 миллиметровые пушки, по четыре реактивных снаряда на каждом крыле, и еще он мог брать четыре бомбы по сто килограммов. Вот это штурмовик! Настоящий летающий танк! На этих самолетах мы стали наносить по врагу еще более сокрушительные удары. Но были и потери... День 10 марта 1943 года...Навсегда остался он в памяти полка как день беспримерного героизма и день великой печали. Полк стоял на Кандалакшском направлении. Противник постоянно бомбил город и железную дорогу. Командование поставило перед полком задачу: нанести удар по аэродрому Алакуртти, уничтожить самолеты врага на стоянке. Времени на тщательную подготовку операции было мало. Выполнение задания поручили командиру первой эскадрильи старшему лейтенанту Николаю Кукушкину и командиру третьей эскадрильи старшему лейтенанту Павлу Усачеву. Машины были загружены до предела. Группа наших «илов» легла на курс. Ее вел Николай Кукушкин. Вот и проклятый аэродром Алакуртти. Раздался голос Кукушкина: «Подходим к цели! Приготовьтесь!» Появились хлопья разрывов зенитных снарядов. Справа, слева. Впереди - еще гуще. «За мной, в атаку!» - крикнул Кукушкин, свалился на крыло и круто пошел вниз. За ним сорвались вниз и другие летчики. Зенитки неистовствуют. Но уже видна работа и наших «илов»: на аэродроме - море огня, рвутся немецкие самолеты, черный дым валит над взорванным бензохранилищем. Жарко стало и в небе: откуда-то появились «мессеры». Один из них зашел в атаку на самолет Кукушкина, но воздушный стрелок Николай Кобяков меткой очередью поджег фрица, и тот, оставив в небе черный след, упал в лес. И вдруг... При повторном заходе на цель рядом с машиной Кукушкина разорвался зенитный снаряд - самолет тряхнуло, кабину окутало дымом. Самолет стал падать на лес. Стрелок по переговорному устройству начал звать летчика, но тот не отвечал. Самолет упал. Кобяков с трудом вылез из машины через разлом в фюзеляже и бросился к кабине летчика. Николай Кукушкин был мертв: голова и грудь пробиты осколками снаряда. Стрелок, напрягая последние силы, вытащил командира из кабины и долго стоял над ним. Потом отошел немного от разбитого самолета, выкопал могилу, распустил парашют, завернул тело в белый шелк, уложил в яму, покрыл мхом, завалил снегом и прошептал: «Прощай, друг...» мм^^Ч^вБѲЛААТіЫіПШБЕДЫмв^г зо7
RkJQdWJsaXNoZXIy MTE4NDIw