Штурвал на себя. Машина, как бы нехотя и жалуясь, надсадно ревя, отрывается от земли и проносится над верхушками деревьев. Разворот над аэродромом. Бомбардировщик набирает высоту. В теплом комбинезоне, перетянутом лямками парашюта, в массивных меховых унтах и толстых кожаных перчатках жарко. Схлынуло напряжение старта, можно вздохнуть спокойнее. Где-то там внизу, на аэродроме, откуда поднялся сейчас Тихонов, выруливают на старт бомбардировщики группы. - Веня, как остальные? - спрашивает Тихонов штурмана и, отстегнув ремень шлема, сдвигает его на затылок, смахивает рукавицей бисеринки пота. - Порядок, батя! - отзывается веселый улыбчивый штурман Вениамин Лахонин. - Поднялись все, начинаем построение. Бомбардировщики выстраиваются в походный порядок. - Коневцев, как самочувствие? - повеселев, спрашивает командир корабля. - Отлично, товарищ капитан, - отзывается стрелок-радист, и Тихонов чувствует, что у младшего лейтенанта Андрея Коневцева так же, как и у него, Тихонова, и у штурмана Вениамина Лахонина, хорошее настроение, и в голосе его звучит какая-то радостная торжественность оттого, что летят они бомбить Берлин. Строй самолетов , набирая вы соту, идет над морем все дальше на запад. Кажется, воздушные корабли ■стремятся догнать солнце. Но оно уходит, меркнет, бросает последние лучи на высокие перистые облака и, наконец, скрывается за горизонтом. Внизу быстро темнеет. Густая дымка заволакивает неспокойное море. Далек путь. Пройдет целая ночь, пока летчики сделают свое дело и повернут корабли в обратный путь. Некоторые уже не вернутся: впереди ждет враг. Бомбардировщики идут без истребителей сопровождения. Да и зачем они? Ведь основной маршрут пройден ночью. Нужно скрытно, во тьме накрыть врага. Еще до вылета, на земле, намечены все детали полета и бомбометания. Не нужно зря открывать огонь из бортовых пулеметов. Нельзя выходить по рации в эфир. Слаженность и точность группового удара отработаны Перед боевым вылетом В.Г. Тихонов в тренировочных полетах, и летчики (слева) и штурман лейтенант чувствуют локоть друг друга безмолвно. в и Лахонин уточняют маршрут
RkJQdWJsaXNoZXIy MTE4NDIw